인유두종 바이러스(HPV)와 자궁경부암; 증상, 예방법

자궁

 

인유두종 바이러스(HPV)는 자궁경부암의 주요 원인으로 알려져 있으며, 예방접종과 정기 검진을 통해 큰 위험을 줄일 수 있습니다. 이 글에서는 HPV와 자궁경부암의 관계, 증상, 예방, 치료 방법에 대해 상세히 알아봅니다.

 

1. 인유두종 바이러스(HPV)란?

인유두종 바이러스(Human Papillomavirus, HPV)는 전 세계적으로 매우 흔한 바이러스로, 200여 종 이상의 유형이 존재합니다. 이 바이러스는 주로 피부 접촉이나 성적 접촉을 통해 전염되며, 일부 유형은 생식기 사마귀, 자궁경부암 등 다양한 질환과 관련이 있습니다.
특히, 고위험군 HPV는 자궁경부암의 주요 원인으로 알려져 있습니다. HPV-16과 HPV-18이 가장 많은 고위험군 유형이며, 이 두 가지 유형은 전 세계 자궁경부암의 약 70%를 유발합니다.

 

2. 자궁경부암이란?

자궁경부암은 자궁의 입구인 자궁경부에 발생하는 악성 종양입니다. HPV 감염이 지속되면 세포에 변화를 일으켜 암으로 발전할 수 있습니다. 특히 조기 발견이 중요하며, 정기적인 검진을 통해 예방과 조기 치료가 가능합니다.

 

3. HPV와 자궁경부암의 증상

(1) HPV 감염의 증상

대부분의 경우 HPV 감염은 무증상으로 진행됩니다. 그러나 감염된 유형에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 저위험군 HPV: 생식기 사마귀(작고 딱딱한 돌기 또는 덩어리)가 발생할 수 있습니다.
• 고위험군 HPV: 일반적으로 증상이 없으며, 지속적인 감염이 암으로 발전하기 전까지는 특별한 증상이 나타나지 않습니다.

(2) 자궁경부암의 증상

초기에는 뚜렷한 증상이 없지만, 진행되면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 부정 출혈 (성관계 후, 월경 주기와 상관없는 비정상적인 질 출혈)
• 생리 주기와 다른 패턴의 분비물
• 골반 통증 또는 성관계 중 통증
• 심한 경우, 다리 부종, 체중 감소, 피로 등의 전신 증상이 나타날 수 있습니다.

 

4. HPV와 자궁경부암의 예방법

(1) HPV 백신 접종

HPV 백신은 자궁경부암과 생식기 사마귀를 예방하는 데 매우 효과적입니다.

• 접종 대상: 만 9세부터 45세까지 권장, 특히 성 경험이 있기 전 접종하는 것이 가장 효과적.
• 백신 종류:  가다실(Gardasil): HPV-6, 11, 16, 18 유형 예방
                    가다실9(Gardasil 9): 9가지 유형 예방
                    서바릭스(Cervarix): HPV-16, 18 유형 예방

(2) 정기적인 자궁경부암 검진

정기적인 검진은 자궁경부암 예방에 매우 중요합니다.

• 검사 방법: Pap smear 검사: 자궁경부의 세포 변화를 탐지
                   HPV DNA 검사: 고위험군 HPV 감염 여부 확인
• 검사 주기: 성 경험이 있을 경우 만 20세부터 1~2년 간격으로 검진 권장

(3) 안전한 성생활 실천

• 콘돔 사용: HPV 전염을 완전히 차단할 수는 없지만, 감염 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
• 성 파트너 수 제한: 여러 파트너와의 접촉은 감염 위험을 높일 수 있습니다.

(4) 면역력 강화

HPV 감염 후 면역 체계가 바이러스를 제거할 가능성이 큽니다. 따라서 다음을 실천해 면역력을 강화하세요.

• 규칙적인 운동
• 충분한 수면
• 균형 잡힌 식단

(5) 흡연 중단

흡연은 자궁경부암의 위험 요인 중 하나입니다. 흡연은 HPV 감염의 지속성을 높이고, 세포 변화를 촉진할 수 있습니다.

 

5. HPV와 자궁경부암에 대한 오해와 진실

• HPV 백신은 성생활을 시작한 후에 맞아도 효과가 있다?
  맞습니다. 성생활 경험 후에도 백신 접종은 추가 감염을 예방할 수 있습니다.
• HPV 감염은 여성에게만 문제가 된다?
  아닙니다. HPV는 남성도 생식기 사마귀, 항문암 등의 위험을 높일 수 있습니다.
• HPV 감염은 항상 암으로 발전한다?
  그렇지 않습니다. 대부분의 HPV 감염은 면역 체계에 의해 자연적으로 제거되며, 암으로 발전하는 경우는 소수에 불과합니다.

 

6. 결론

인유두종 바이러스(HPV)는 자궁경부암의 주요 원인으로, 이를 예방하기 위한 조기 검진과 백신 접종은 필수적입니다. 또한, 안전한 성생활과 건강한 생활 습관을 통해 감염 위험을 줄일 수 있습니다. 자궁경부암은 조기 발견과 예방이 가능한 암이므로, 정기 검진을 생활화하여 건강을 지키세요.